ทำไมมือถือแอนดรอยด์ถึงเคยรู้สึกว่ามีความล้ำสมัยมากกว่า (และสิ่งที่เราสูญเสียไป)

แอนดรอยด์ในปี 2014 เป็นสนามเด็กเล่นสำหรับนวัตกรรม ระบบนิเวศนั้นเรียบง่ายกว่ามาก และทุกคนก็เหมือนทำสิ่งของตัวเอง สิ่งนี้นำไปสู่แนวคิดใหม่ ๆ ที่เกิดขึ้นบ่อยกว่าที่เรามีในวันนี้ นี่คือบางสิ่งที่เราเคยคิดว่าปฏิวัติวงการในตอนนั้น—และฉันจะดีใจมากถ้าหลาย ๆ สิ่งเหล่านี้ยังคงอยู่

ท่าทางทางอากาศและการเลื่อนอัจฉริยะ

ใช้โทรศัพท์ของคุณโดยไม่ต้องสัมผัส

ในช่วงต้นถึงกลางทศวรรษ 2010 สมาร์ทโฟนกำลังพัฒนาด้วยความรวดเร็วอย่างมาก และผู้ผลิตต่างพยายามอย่างหนักที่จะหาวิธีการป้อนข้อมูลแบบปฏิวัติวงการครั้งใหม่ ซัมซุงนำหน้าในการแข่งขันด้วยคุณสมบัติเช่น Air Gestures และ Smart Scroll ซึ่งแนะนำอย่างมากในอุปกรณ์เรือธงอย่าง Galaxy S4 แนวคิดนั้นช่างล้ำยุคอย่างน่าหลงใหล: คุณสามารถโต้ตอบกับโลกดิจิทัลของคุณโดยไม่ต้องสัมผัสหน้าจอเลยแม้แต่น้อย

ด้วยการใช้ชุดเซ็นเซอร์อินฟราเรดที่ซับซ้อนและกล้องด้านหน้า โทรศัพท์จะติดตามการเคลื่อนไหวของมือและตำแหน่งดวงตาของคุณอย่างต่อเนื่อง คุณสามารถโบกมือเหนือหน้าจอเพื่อรับสายที่เข้ามาขณะทำอาหาร ปัดผ่านแกลเลอรีรูปภาพด้วยการพลิกข้อมือ หรือให้หน้าเว็บเลื่อนลงโดยอัตโนมัติเพียงแค่เอียงหัวหรือมองไปที่ด้านล่างของหน้าจอ มันรู้สึกเหมือนมีพลังวิเศษอยู่ในมือ ความฝันแบบไซไฟที่นั่งอยู่ในกระเป๋าของคุณ ฉันเป็นวัยรุ่นในตอนนั้น และฉันก็อยากได้มันมากเพราะเรื่องนี้—ฉันจำได้ว่าดูโฆษณาและคิดว่ามันล้ำหน้าและมีประโยชน์มากแค่ไหน

อย่างไรก็ตาม มันไม่ได้เป็นเพียงแค่กลยุทธ์เท่านั้น แต่ความจริงในการใช้ชีวิตร่วมกับเทคโนโลยีนี้กลับทำลายภาพลวงตาอย่างรวดเร็ว เซ็นเซอร์จำเป็นต้องมีสภาพแสงที่เฉพาะเจาะจงมากเพื่อทำงานอย่างสม่ำเสมอ มักล้มเหลวในแสงแดดจ้า หรือในห้องที่ไฟสลัว การโบกมืออย่างตื่นตระหนกต่อโทรศัพท์ที่ไม่ตอบสนองในที่สาธารณะนั้นน่าอายกว่าที่จะทำให้รู้สึกมีพลัง นอกจากนี้ การตรวจสอบเซ็นเซอร์เหล่านี้อย่างต่อเนื่องทำให้แบตเตอรี่ลดลงอย่างมาก ซึ่งโดยปกติก็เป็นปัญหาใหญ่สำหรับสมาร์ทโฟนในยุคนั้นอยู่แล้ว

ในที่สุดอุตสาหกรรมก็ได้เรียนรู้บทเรียนอันมีค่าในประสบการณ์ของผู้ใช้ แม้ว่าการควบคุมแบบไร้สัมผัสจะเป็นความยืดหยุ่นทางวิศวกรรมที่ยอดเยี่ยม แต่ก็สามารถแก้ปัญหาที่ไม่มีอยู่จริงได้ การปัดนิ้วหัวแม่มือผ่านหน้าจอกระจกแบบ capacitive ที่ตอบสนองได้อย่างน่าทึ่งนั้นเร็วขึ้นอย่างทวีคูณ เชื่อถือได้มากขึ้นอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และมีความต้องการทางกายภาพน้อยลง คุณลักษณะนี้ถูกเลิกใช้อย่างเงียบ ๆ อย่างที่ควรจะเป็น แต่ในที่สุดเราอาจได้รับรูปแบบนี้ซึ่งอาจใช้ได้จริงในสถานการณ์แสงหลายสถานการณ์

เครื่องส่งสัญญาณอินฟราเรด

เรานำพวกนี้กลับมาได้ไหม?

มีช่วงเวลาสั้นๆ แต่รุ่งโรจน์ในประวัติศาสตร์ของ Android ที่สมาร์ทโฟนของคุณเป็นศูนย์กลางของระบบนิเวศอย่างแท้จริง เนื่องจากการมีอินฟราเรดหรือ IR บลาสเตอร์ ซึ่งปรากฏอย่างเด่นชัดในโทรศัพท์รุ่นเรือธงที่เป็นตำนานอย่าง HTC One M8, LG G3 และ Samsung Galaxy S5 ไดโอดขนาดเล็กและเรียบง่ายนี้ที่อยู่ที่ขอบด้านบนของอุปกรณ์มอบพลังท้องถิ่นอย่างมหาศาลให้กับผู้ใช้ โดยการใช้แอปพลิเคชันรีโมตคอนโทรลที่ติดตั้งมาให้ โทรศัพท์ของคุณสามารถเลียนแบบสัญญาณอินฟราเรดของโทรทัศน์, กล่องเคเบิล, เครื่องเสียงสเตอริโอ หรือแม้แต่เครื่องปรับอากาศเกือบทุกเครื่องในตลาดได้อย่างสมบูรณ์แบบ

มันเป็นเครื่องมือที่ใช้งานได้จริงอย่างไม่น่าเชื่อซึ่งยังมอบความรู้สึกซุกซนที่ชัดเจน การเดินเข้าไปในบาร์กีฬาที่แออัดและเปลี่ยนช่องแบบไม่เด่น การปิดเสียงโทรทัศน์ที่ดังจนอื้ออึงในห้องรอโดยไม่ต้องค้นหาตัวรีโมทแบบกายภาพ รู้สึกเหมือนมีรหัสหลักดิจิทัลสำหรับโลกกายภาพ

น่าเศร้าที่ การสิ้นสุดของ IR blaster เกิดขึ้นจากวิวัฒนาการทางเทคโนโลยีที่มันช่วยบุกเบิกเอง เมื่อแนวคิดของบ้านอัจฉริยะที่เชื่อมต่อกันได้รับความนิยมอย่างมาก โครงสร้างพื้นฐานของเครื่องใช้ไฟฟ้าของเราก็เปลี่ยนแปลงไปอย่างมาก โทรทัศน์ ระบบเสียง และการควบคุมสภาพอากาศเริ่มเชื่อมต่อโดยตรงกับเครือข่าย Wi-Fi ในพื้นที่และใช้โปรโตคอล Bluetooth ทำให้ลำแสงอินฟราเรดที่ต้องมองเห็นตรงหมดความจำเป็น แอปพลิเคชันคู่และโปรโตคอลการส่งข้อมูลเสนอตัวเลือกการโต้ตอบสองทางที่ซับซ้อนกว่าซึ่ง IR blaster ธรรมดาไม่สามารถเทียบได้

การเปลี่ยนแปลงนี้ซับซ้อนขึ้นไปอีกด้วยความพยายามอย่างไม่ลดละของผู้ผลิตในการเพิ่มพื้นที่ภายในสมาร์ทโฟนและลดต้นทุน การเอาอุปกรณ์อินฟราเรดเฉพาะออกช่วยประหยัดราคาต่อหน่วยเพียงเศษสตางค์และทำให้มีพื้นที่ภายในล้ำค่าเพิ่มขึ้นสำหรับแบตเตอรี่ที่ใหญ่ขึ้นและโมดูลกล้องขั้นสูง ทำให้ฟีเจอร์รีโมทสากลถูกจำกัดอยู่ในประวัติศาสตร์อย่างแท้จริง เสียดายจริงๆ

แอนดรอยด์ บีม

ส่งฉันขึ้นยานด้วย สก็อตตี้

นานก่อนที่การส่งไฟล์ไร้สายแบบไม่สะดุดจะกลายเป็นมาตรฐานที่ทุกคนคาดหวังในปัจจุบัน ผู้ใช้ Android ต้องเคาะอุปกรณ์ของพวกเขาเข้าด้วยกันเพื่อแลกเปลี่ยนข้อมูลผ่านฟีเจอร์ที่เรียกว่า Android Beam แนะนำครั้งแรกในยุค Ice Cream Sandwich, Android Beam ใช้เทคโนโลยี Near Field Communication เพื่อสร้างสะพานทันทีระหว่างสมาร์ทโฟนสองเครื่อง

วิธีการทำงานคือคุณจะเปิดหน้าเว็บ การ์ดผู้ติดต่อ วิดีโอ YouTube หรือรูปภาพ กดด้านหลังโทรศัพท์ของคุณกับอุปกรณ์ของเพื่อน รอจนรู้สึกการสั่นสะท้อนที่ชัดเจน แล้วแตะหน้าจอเพื่อส่งข้อมูล มันข้ามความยุ่งยากในการจับคู่เครื่องผ่านเมนู Bluetooth หรือแลกเปลี่ยนที่อยู่อีเมล ทำให้การแชร์ข้อมูลดิจิทัลรู้สึกจับต้องได้และทันใจ การแตะทางกายภาพกลายเป็นเหมือนการจับมือลับสำหรับผู้ที่ชื่นชอบ Android ในตอนแรก

อย่างไรก็ตาม ระบบพื้นฐานนั้นมีข้อบกพร่องโดยเนื้อแท้ในทางปฏิบัติซึ่งในที่สุดก็ทำให้มันล้มเหลว ปัญหาหลักคือความแม่นยำเชิงพื้นที่ ชิป NFC มีช่วงสั้นมากและจำกัดอยู่เฉพาะบริเวณนั้น ซึ่งหมายความว่าคุณต้องถูโทรศัพท์เข้าด้วยกันในท่าทางที่ไม่สะดวกและต้องค้นหาอย่างรอบคอบเพื่อหามิลลิเมตรที่เซ็นเซอร์ทั้งสองตรงกัน ซึ่งแตกต่างกันอย่างมากขึ้นอยู่กับผู้ผลิตโทรศัพท์ นอกจากนี้แม้ว่า NFC จะยอดเยี่ยมสำหรับการส่งแพ็กเก็ตข้อมูลขนาดเล็กเช่นลิงก์เว็บง่ายๆ แต่กลับช้ามากสำหรับการโอนย้ายไฟล์สื่อจริง การพยายามส่งภาพถ่ายความละเอียดสูงหรือคลิปวิดีโอผ่าน Beam จึงเป็นการทดสอบความอดทนอย่างยิ่ง

Google เลิกใช้ Android Beam เพื่อหันไปใช้เวอร์ชันสมัยใหม่อย่าง Quick Share ซึ่งใช้เพียง Bluetooth ในการต่อการเชื่อมต่อและ Wi-Fi Direct ในการถ่ายโอนไฟล์ขนาดใหญ่ในเวลาไม่กี่วินาที ช่วยกำจัดทั้งความอึดอัดจากการสัมผัสทางกายภาพและเวลาการโอนที่ช้ามาก แต่ฉันก็อยากให้มีเวอร์ชันสมัยใหม่ของสิ่งนี้ มีเสน่ห์เฉพาะตัวในการนำโทรศัพท์ของคุณมาต่อกับโทรศัพท์ของคนอื่นเพื่อแชร์สิ่งต่างๆ Apple รอหลายปีกว่าจะเปิดตัว SharePlay ซึ่งเป็นเครื่องมือที่คล้ายกันในทางปฏิบัติ แต่ทำงานร่วมกับฟีเจอร์สมัยใหม่แทน NFC เก่าที่ช้า

โครงการแทนโก

ล้ำหน้ากว่าช่วงเวลาของมัน และมีปัญหามากเกินไปสำหรับวันนี้

อาจกล่าวได้ว่าเป็นความพยายามที่ทะเยอทะยานที่สุดและล้ำสมัยที่สุดของยุคนี้ทั้งหมดก็คือ Project Tango ของกูเกิล ซึ่งถูกประกาศในปี 2014 Tango ไม่ใช่เพียงฟีเจอร์ซอฟต์แวร์เท่านั้น แต่เป็นรูปแบบฮาร์ดแวร์ใหม่ที่ออกแบบมาเพื่อให้เครื่องมือมือถือมีความเข้าใจพื้นที่และการเคลื่อนไหวของร่างกายแบบมนุษย์ อุปกรณ์ที่รองรับ Tango เช่น Lenovo Phab 2 Pro รุ่นทดลอง ถูกติดตั้งด้วยชุดฮาร์ดแวร์เฉพาะจำนวนมาก รวมถึงกล้องมาตรฐาน กล้องติดตามการเคลื่อนไหว และเซ็นเซอร์วัดระยะอินฟราเรด การทำงานร่วมกันของเซ็นเซอร์เหล่านี้ช่วยให้อุปกรณ์สามารถติดตามเส้นทางของตัวเองและสร้างแผนที่สภาพแวดล้อมทางกายภาพในแบบเรียลไทม์ ส่วนมิติอย่างละเอียดสูงสามมิติ โดยไม่ต้องพึ่ง GPS หรือสัญญาณจากภายนอกเลย

ผลกระทบนั้นน่าทึ่ง มันเป็นตัวแทนของความเป็นจริงเสริมที่รับรู้เชิงพื้นที่อย่างแท้จริงหลายปีก่อนที่คำนี้จะกลายเป็นคำฮิตในอุตสาหกรรม ผู้ใช้สามารถสร้างแผนที่มิติที่แน่นอนของห้องได้ทันที วางเฟอร์นิเจอร์เสมือนขนาดเท่าของจริงลงในพื้นที่อยู่อาศัยของตนอย่างราบรื่น หรือเล่นเกมเสมือนจริงที่ตัวละครดิจิทัลซ่อนตัวอยู่หลังโซฟาจริง

อย่างไรก็ตาม ความต้องการทางกายภาพที่มหาศาลของโครงการแทนโก้ก็กลายเป็นจุดอ่อนที่สุดของมัน ระบบเซ็นเซอร์หลายเลนส์ที่มีความเฉพาะทางมีค่าใช้จ่ายในการผลิตสูงมาก มีขนาดใหญ่ และใช้พลังงานในการประมวลผลอย่างมหาศาล ซึ่งมักทำให้อุปกรณ์ร้อนเกินไปอย่างรวดเร็วเมื่อใช้งานเป็นเวลานาน

ท้ายที่สุด การพัฒนาที่รวดเร็วของอัลกอริทึมซอฟต์แวร์วิสัยทัศน์คอมพิวเตอร์ทำให้ฮาร์ดแวร์เฉพาะทางกลายเป็นล้าสมัยอย่างสมบูรณ์ วิศวกรตระหนักว่าพวกเขาสามารถสร้างแผนที่และติดตามสภาพแวดล้อมได้อย่างแม่นยำสูงโดยใช้เพียงเลนส์กล้องมาตรฐานเดียวของสมาร์ทโฟนคู่กับการเรียนรู้ของเครื่องที่ซับซ้อน โครงการแทนโก้ถูกปิดตัวลง แต่จิตวิญญาณฮาร์ดแวร์เชิงบุกเบิกของมันได้นำทางโดยตรงไปสู่ระบบนิเวศความจริงเสริมที่สามารถเข้าถึงได้และขับเคลื่อนด้วยซอฟต์แวร์ซึ่งสามารถทำงานได้อย่างราบรื่นบนสมาร์ทโฟนธรรมดาจำนวนหลายพันล้านเครื่องในปัจจุบัน