อุปกรณ์สตรีมมิ่งที่ดีที่สุดของแอปเปิลไม่ใช่ Apple TV แต่คือ Mac Mini

มี Mac mini รุ่นเก่าหรือกำลังมองหาที่จะซื้ออยู่หรือเปล่า? คอมพิวเตอร์ขนาดเล็กที่สุดของ Apple ไม่ใช่แค่กล่องเล็ก ๆ ที่มีลูกเล่นมากมายเท่านั้น แต่ยังเป็นอุปกรณ์สตรีมมิ่งและเครื่องเล่นสื่อที่มีความสามารถสูง สำหรับหลาย ๆ คน มันเป็นการซื้อที่คุ้มค่ากว่าการซื้อ Apple TV 4K

การใช้ Mac mini สำหรับการสตรีมและการเล่นสื่อในเครื่องมีข้อดีและข้อเสีย แต่ฉันคิดว่าข้อดีมีมากกว่าข้อเสีย—โดยเฉพาะถ้าคุณสามารถหาซื้อรุ่นมือสองได้ในราคาถูก

ปัญหากับ Apple TV

Apple TV 4K เป็นโซลูชันสำหรับการเล่นสื่อที่เริ่มต้นที่ 129 ดอลลาร์สำหรับรุ่น Wi-Fi 64GB (และเพิ่มเป็น 149 ดอลลาร์สำหรับรุ่น Wi-Fi+Ethernet 128GB) มันรัน tvOS ของ Apple ซึ่งเหมาะกับหน้าจอขนาดใหญ่ มี App Store คล้ายกับ iPhone และ iPad และให้คุณทำสิ่งต่างๆ เช่น การสตรีมหน้าจออุปกรณ์ของคุณไปยังทีวีโดยใช้โปรโตคอลการสตรีมไร้สาย AirPlay

เช่นเดียวกับ iPhone และ iPad (และต่างจาก Mac) Apple TV 4K เป็นแพลตฟอร์มที่มีข้อจำกัดสูง Apple ได้ล็อกแพลตฟอร์มไว้ โดยส่วนใหญ่ผู้ใช้สามารถติดตั้งแอปได้เพียงจาก App Store เท่านั้น tvOS ขาดความสามารถในการปรับแต่งในแบบที่คุณอาจเชื่อมโยงกับระบบปฏิบัติการเดสก์ท็อป “ที่แท้จริง” หรือแม้แต่แพลตฟอร์มคู่แข่งอย่าง Google TV

แทนที่จะเป็นเช่นนั้น Apple มุ่งเน้นไปที่การมอบประสบการณ์ผู้ใช้ที่ได้มีการลบมุมหยาบทั้งหมดออก นอกจากนี้ คุณจะจ่ายเงินอยู่ในระดับใกล้เคียงกับราคาของ Mac mini มือสองสำหรับประสบการณ์นี้ แม้ว่าจะเหมาะกับหลายคน แต่คุณจะได้เสรีภาพมากขึ้นหากคุณเลือกกล่องสี่เหลี่ยมขนาดเล็ก อื่น ของ Apple แทน

Mac Mini เป็นโซลูชันที่มีความหลากหลายมากกว่า

Mac mini เป็นคอมพิวเตอร์เต็มรูปแบบที่รัน macOS ซึ่งเป็นระบบปฏิบัติการเดสก์ท็อปที่ "แท้จริง" แม้ว่า macOS จะมีข้อจำกัดมากกว่า Linux หรือ Windows แต่ก็ยังรู้สึกเปิดกว้างและกว้างขวางกว่ามากเมื่อเทียบกับ iOS หรือ tvOS

สำหรับการสตรีมมิ่ง คุณสามารถใช้ Safari หรือเบราว์เซอร์อื่นเพื่อดู Netflix และบริการที่คล้ายกัน คุณจะพบว่าง่ายกว่ามากในการเข้าถึงบริการสตรีมมิ่งเฉพาะทาง เช่น ช่องทีวีท้องถิ่นผ่านเว็บ ซึ่งหลายช่องจะไม่มีแอป Apple TV แบบเนทีฟ คุณสามารถเข้าถึงแพลตฟอร์มแทบทุกอย่างที่สามารถเข้าผ่านเว็บได้ รวมถึงฐานข้อมูลขนาดใหญ่ เช่น Internet Archive

คุณยังสามารถติดตั้งโซลูชันการสตรีมของคุณเองได้ โดยสองตัวเลือกที่ดีที่สุดคือ Stremio และ Kodi Stremio เป็นแอปสตรีมมิ่งที่รวบรวมทุกอย่างไว้ในที่เดียว พร้อมด้วยฐานข้อมูลขนาดใหญ่ของส่วนเสริมที่สามารถใช้งานได้ Kodi เป็นอินเทอร์เฟซการสตรีมสื่อท้องถิ่นที่มีความเรียบง่ายพร้อมไลบรารีปลั๊กอินขนาดใหญ่ ทั้งสองอย่างนี้ไม่สามารถใช้งานได้โดยตรงบน Apple TV

คุณยังมีตัวเลือกมากขึ้นสำหรับการเล่นสื่อท้องถิ่นและสื่อผ่านเครือข่ายบน Apple TV คุณสามารถติดตั้งและเล่นจากตำแหน่งเครือข่ายได้อย่างง่ายดาย นำคอลเลกชันดิจิทัลทั้งหมดมารวมไว้ในที่เดียว ทำสิ่งนี้โดยใช้แอปฟรีอย่าง IINA และ VLC

นี่ก็เป็นช่วงเวลาที่ดีในการซื้อ Mac mini มือสอง โดยโมเดล Apple silicon รุ่นใหม่ตอนนี้มีชิป M4 (และดีไซน์ใหม่ที่เซ็กซี่) ผมซื้ Mac mini รุ่น M1 มาในราคาแค่ 160 ดอลลาร์ แค่ 10 ดอลลาร์มากกว่า Apple TV 4K รุ่นสูงสุดที่มีพื้นที่เก็บข้อมูลสองเท่าและพลังแรงกว่ามาก เครื่องเหล่านี้สามารถรองรับทุกอย่างตั้งแต่สตรีมเว็บไปจนถึงไฟล์วิดีโอ 4K HDR ขนาดกว่า 100GB (เชื่อผมเถอะ ผมเคยลองมาแล้ว)

ทั้งหมดนี้เป็นไปได้บนอุปกรณ์ที่มีขนาดเล็ก เรียบหรู และเงียบ มันยังคงความเข้ากันได้กับอุปกรณ์ Apple ของคุณเช่นเดียวกับ Apple TV 4K ดังนั้นคุณจึงสามารถใช้มันเป็นตัวรับสัญญาณ AirPlay เข้าถึงสื่อของคุณผ่านแอป Photos ในตัว สตรีม Apple Music และอีกมากมาย

ทำอะไรได้มากขึ้นกับ Mac Mini ของคุณ

สัญญาของอุปกรณ์สตรีมมิงและเล่นสื่อที่ทำได้หลายอย่างนั้นอาจเป็นเหตุผลที่น่าดึงดูดที่สุดในการวาง Mac mini ไว้ใต้ทีวีของคุณ หลังจากทั้งหมด มันคือคอมพิวเตอร์จริง ดังนั้นคุณสามารถใช้มันทำสิ่งที่คอมพิวเตอร์จริงทำได้ คุณสามารถเขียนเรียงความบนมันหรือเช็คอีเมลของคุณถ้าคุณอยากทำสิ่งเหล่านี้ขณะนั่งอยู่หน้าทีวีของคุณ

แต่ Mac mini แบบ "เซ็ตท็อปบ็อกซ์" จะมีความสมเหตุสมผลมากขึ้นเมื่อทำหน้าที่สองอย่างเป็นเซิร์ฟเวอร์บางประเภท ไม่ว่าคุณจะเลือกใช้รุ่น Intel ปลายปีหรือ M1 หรือดีกว่า Mac mini มีความสามารถเพียงพอในการให้บริการไฟล์และสื่อต่างๆ ทั่วทั้งบ้านของคุณ หากคุณใช้งานมันเพื่อเล่นสื่อท้องถิ่นอยู่แล้ว การเชื่อมต่อพื้นที่เก็บข้อมูลโดยตรงกับ Mac mini และแชร์ผ่าน Jellyfin หรือ Plex จะมีความสมเหตุสมผลมาก หากคุณเลือกใช้ Kodi เป็นหน้าอินเทอร์เฟซ มีเซิร์ฟเวอร์ UPnP ที่คุณสามารถเปิดใช้งานได้ในตั้งค่า

คุณยังสามารถสร้างโซลูชันจัดเก็บข้อมูลบนคลาวด์ของตัวเองและรันเว็บเซิร์ฟเวอร์ (ขนาดเล็ก มีการใช้งานน้อย) สำหรับหน้าเว็บสแตติกได้อีกด้วย

โดยการตั้งค่า Mac mini ของคุณให้ทำหน้าที่เป็นตำแหน่งสำรองข้อมูลของ Time Machine คุณสามารถสำรองข้อมูลคอมพิวเตอร์ Apple เครื่องอื่นบนเครือข่ายของคุณไปยัง Mac mini โดยตรงผ่านเครือข่ายได้ คุณยังสามารถตั้งค่าให้ Mac ของคุณสามารถถูกจัดการจากระยะไกลผ่านไคลเอนต์ VNC โดยใช้เซิร์ฟเวอร์ VNC ที่ฝังมาในตัวของ Apple (การตั้งค่าระบบ > การแชร์ > การจัดการจากระยะไกล) หรือสามารถติดตั้งแอปจัดการจากระยะไกล เช่น AnyDesk

และสำหรับนักเล่นเกม Mac mini มีศักยภาพมากมาย คุณสามารถติดตั้ง Steam และเล่นเกมบน Mac โดยตรง (รวมถึง Apple Arcade) และติดตั้งเกมจากแหล่งต่าง ๆ เช่น itch.io หรือ GOG ผ่านตัวจำลอง แม้ว่า Apple TV ตอนนี้ก็สามารถใช้ตัวจำลองอย่าง Delta ได้เช่นกัน แต่ Mac mini มีความทรงพลังมากกว่า ทำให้คุณสามารถทำสิ่งต่าง ๆ เช่น เพิ่มความละเอียดเกม PS2 และ Xbox เก่า ๆ ได้ นอกจากนี้ยังจัดการคอลเลกชันเกมเก่า ๆ ได้ดีกว่ามาก ด้วยการใช้ตัวจัดการไฟล์ที่เหมาะสม (หรือตัวเลือกแทน Finder อื่น ๆ)

Mac Mini มีข้อเสียของมัน

น่าเสียดายที่การใช้ Mac mini สำหรับวัตถุประสงค์นี้มีข้อเสียบางอย่าง ข้อเสียใหญ่คือไม่มีการรองรับ Dolby Vision หรือ Dolby Atmos ผ่านพอร์ต HDMI ที่มีมาให้ แม้ว่าคุณจะมี Mac mini รุ่นล่าสุด (M4) ที่มาพร้อม HDMI 2.1 คุณก็จะได้เพียง Dolby Surround 5.1 และ HDR10 แบบเก่าจาก Mac mini ของคุณเท่านั้น

ปัญหา HDR ไม่ได้จบเพียงเท่านั้น เพราะ Mac mini เป็นคอมพิวเตอร์ มันจึงส่งออกโหมดแสดงผลเพียงโหมดเดียวในแต่ละครั้ง มีการรองรับ HDR (ที่ 4K ด้วยนะ) บนรุ่น Apple silicon ทุกตัวและรุ่นอื่นๆ ก่อนหน้านั้นอีกมากมาย แต่การสลับระหว่างพวกมันไม่ใช่สิ่งที่เกิดขึ้นโดยตรงบนจอภาพที่ไม่ใช่ของ Apple

ดังนั้นถ้าคุณใช้ Mac mini กับทีวีของคุณ คุณจะอยู่ในโหมด HDR หรือโหมด SDR ตลอดเวลา เว้นแต่คุณจะสลับระหว่างสองโหมดเอง เนื้อหา HDR จะดูจืดชืดในโหมด SDR แต่ประสบการณ์ของฉันกับเนื้อหา SDR ในโหมด HDR ก็ไม่ดีเช่นกัน เนื้อหา SDR อาจดูอิ่มตัวเกินไป จนถึงขั้นที่การสลับกลับไปโหมด SDR เป็นเรื่องที่น่าจะทำมากกว่า

ในการแก้ปัญหานี้ ผมสามารถหากระบวนการทำงานใน Shortcuts ได้ ซึ่งผมได้สรุปไว้ในคู่มือ Mac mini media center ของผม ใช้ทางลัด ToggleHDR เพื่อเรียกใช้สคริปต์ bash ขนาดเล็กที่ให้คุณสลับระหว่างโหมดต่าง ๆ ไม่ว่าจะผ่านแถบเมนูหรือด้วยทางลัดแป้นพิมพ์ที่คุณเลือก มันไม่สมบูรณ์แบบนัก แต่คุณก็จะคุ้นเคยกับมัน

ในหัวข้อเกี่ยวกับแป้นพิมพ์ มีอีกสิ่งหนึ่งที่คุณต้องพิจารณา Mac mini เป็นคอมพิวเตอร์ ดังนั้นมันจึงถูกควบคุมเหมือนคอมพิวเตอร์ด้วยแป้นพิมพ์และเมาส์ (หรือทัชแพด) แป้นพิมพ์และเมาส์ใดก็ได้สามารถใช้ได้ แต่สำหรับการใช้งานบนโซฟาของคุณ คุณอาจต้องการสิ่งที่ดูและรู้สึกเหมาะสมกับงาน

ตัวเลือกที่ชัดเจนที่สุดคือคีย์บอร์ด Logitech K400 ที่มาพร้อมแทร็คแพดในตัวซึ่งทุกคนที่มีคอมพิวเตอร์โฮมเธียเตอร์บ้านมักจะซื้อ คุณยังสามารถเลือกใช้ อุปกรณ์ "คีย์บอร์ดเมาส์" ขนาดเล็กกว่ามากที่มีคีย์บอร์ดและแทร็คแพดขนาดเล็กกว่า (เพียงแค่แน่ใจว่าเลือกอันที่เชื่อมต่อผ่านบลูทูธ) คุณยังสามารถใช้แอปมือถืออย่าง Remote Mouse ได้ แม้ว่าผมจะพบว่ามันเชื่อถือได้น้อยกว่า

Mac Mini เป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดสำหรับทุกคนหรือไม่?

ในด้านความยืดหยุ่นอย่างแท้จริงและฟังก์ชันเสริมทั้งหมดที่มันมีให้ Mac mini เป็นอุปกรณ์เล่นสื่อสตรีมมิงและสื่อท้องถิ่นที่ดีที่สุดของ Apple การที่ไม่มี Dolby Vision นั้นไม่ใช่เรื่องที่ดีที่สุด และฉันก็ไม่มีเครื่องรับสัญญาณ Dolby Atmos ดังนั้นฉันจึงไม่ได้พลาดประสบการณ์ด้านเสียงมากนัก

ฉันก็เป็นคนหนึ่งที่ใช้ macOS ทุกวันทั้งวัน ฉันไม่รังเกียจส่วนติดต่อแป้นพิมพ์และเมาส์บนทีวีของฉัน ฉันสามารถนำทางระบบปฏิบัติการได้อย่างรวดเร็วและฟังก์ชันเพิ่มเติมนั้นคุ้มค่าสำหรับฉัน Mac mini ของฉันตอนนี้รันทั้ง Stremio และ Kodi โดยมี Jellyfin ติดตั้งเพื่อใช้สตรีมเพิ่มเติม และฉันมีโครงการ Home Assistant ที่กำลังทำอยู่ที่จะใช้ Mac mini เป็นเซิร์ฟเวอร์บ้านอัจฉริยะ

ถ้าคุณชอบทดลอง ปรับเปลี่ยนการสลับ HDR และ SDR ด้วยตนเอง ต้องการแอปอย่าง Kodi และ Stremio และอยากได้ความยืดหยุ่นมากกว่าที่ Apple TV มอบให้ Mac mini เป็นทางออกที่สวยงามและเหมาะกับคุณมาก นอกจากนี้ยังดูดีบนชั้นวางบันเทิง ถ้ามีค่าอะไรคุณค่าในการพิจารณา คุณสามารถหาซื้อได้ในราคาถูกมาก ดังนั้นควรสอดส่อง Facebook Marketplace และ eBay เพื่อหาของถูก (แค่ต้องแน่ใจว่าคุณไม่ถูกโกง)

แต่ Apple TV ก็มีบทบาทของมันเช่นกัน ถ้าคุณพอใจกับการเลือกแอป ชอบรีโมทที่เรียบง่าย ไม่จำเป็นต้องมีคอมพิวเตอร์ทั้งเครื่องในห้องนั่งเล่น (หรือมีโซลูชันเซิร์ฟเวอร์ที่เชื่อถือได้อยู่แล้ว) แสดงว่า Mac mini อาจไม่จำเป็นสำหรับคุณ คุณยังสามารถหาซื้อ Apple TV 4K มือสองในราคาถูกได้อย่างแน่นอนเช่นกัน

ยังใช้ Apple TV อยู่หรือ? ลองใช้ Infuse ดูสิ

ในขณะที่เครื่องเล่นสื่อ tvOS พื้นฐานของ Apple มีข้อจำกัด และ VLC สำหรับ tvOS ขาดคุณสมบัติขั้นสูงบางอย่างที่คุณคาดหวังจากเครื่องเล่นสื่อ Infuse จะเติมเต็มช่องว่างหลายๆ อย่างบนแพลตฟอร์มสื่อของ Apple

เครื่องเล่นสื่อที่มีราคาสูงนี้มีค่าใช้จ่าย $1.99 ต่อเดือนหรือ $12.99 ต่อปี และสามารถเล่นไฟล์สื่อได้มากกว่าแอปอื่น ๆ คุณสามารถเชื่อมต่อโดยตรงกับบริการจัดเก็บข้อมูลบนคลาวด์ เข้าถึง Dolby Vision, HDR10+ และไฟล์ประเภทอื่น ๆ และบันทึกประวัติการรับชมของคุณด้วย Trakt มันอาจคุ้มค่าถ้าคุณกำลังมองหาประสบการณ์ Apple TV 4K ระดับ "ผู้ชื่นชอบ"