สายอีเธอร์เน็ตทุกชนิดไม่ได้สร้างมาเท่ากัน — ป้ายนี้หมายความว่ามันจะไม่ถึงความเร็วที่ระบุไว้

คุณเพิ่งกลับมาถึงบ้านหลังจากวิ่งไปที่ร้านเทคโนโลยีพร้อมสาย Cat 6 ใหม่เอี่ยมของคุณที่รองรับความเร็วแบบกิกะบิต แต่ตอนนี้หลังจากที่เชื่อมต่อมันทั่วสำนักงานที่บ้าน การเชื่อมต่อของคุณยังคงช้าอยู่ สายดูเหมือนปกติดี ไม่มีการบิดงอหรือรอยตัด และเราเตอร์ดูเหมือนจะทำงานเต็มประสิทธิภาพ ปัญหาอาจอยู่ที่ตัวอักษรสามตัวที่พิมพ์อยู่บนสายเอง: CCA

CCA ย่อมาจาก อะลูมิเนียมเคลือบทองแดง ซึ่งเป็นวิธีที่ราคาถูกกว่าการทำสายอีเธอร์เน็ต มันแทนที่ตัวนำทองแดงแท้ภายในสายอีเธอร์เน็ตด้วยแกนอะลูมิเนียมที่เคลือบด้วยชั้นบาง ๆ ของทองแดง แกนอะลูมิเนียมนี้ไม่สามารถนำไฟฟ้าได้ดีเท่าทองแดง และสามารถสร้างความร้อนในระดับอันตรายเมื่อมีการใช้งานหนัก แม้ว่าจะมีป้าย Cat 5e หรือ Cat 6 และรูปลักษณ์ภายนอกคล้ายกับสายที่คุณใช้งานปกติ แต่ CCA จริง ๆ แล้วยังไม่เป็นไปตามมาตรฐานและอาจทำงานได้ไม่เต็มประสิทธิภาพโดยเฉพาะเมื่อสายยาวหรือใช้จ่ายไฟให้กับอุปกรณ์

CCA คืออะไรจริงๆ

คุณจะได้ในสิ่งที่คุณจ่ายไป

CCA ย่อมาจาก copper-clad aluminum ถูกทดสอบครั้งแรกในทศวรรษ 1960 และเริ่มใช้งานจริงในปี 1971 ตามข้อมูลจาก VCElink มันทำจากอะลูมิเนียมเป็นหลักโดยมีการชุบทองแดงรอบ ๆ แกนด้านใน ซึ่งทำให้สายเคเบิลมีข้อดีบางประการของทองแดงในขณะที่ยังคงลดต้นทุนการผลิต เนื่องจากอะลูมิเนียมมีราคาถูกกว่า แต่ด้านนอกนี่เองที่ทำให้ CCA ดูหลอกตา สาย CCA ดูเหมือนกับสายทองแดงแบบทึบหรือแบบตัวนำหลายเส้นจากภายนอก แม้ว่าคุณจะลอกปลอกสายออกเพื่อดูคู่สายบิดก็ยังไม่สามารถบอกความแตกต่างได้ สายที่ทำจากอะลูมิเนียมยังมีน้ำหนักเบากว่าสายทองแดง ซึ่งช่วยประหยัดค่าใช้จ่ายในการขนส่งเมื่อใช้ในปริมาณมาก

ข้อเสนอเชิงทฤษฎีในการใช้วิธีที่มีความสามารถน้อยกว่านี้ขึ้นอยู่กับสิ่งที่เรียกว่าผลกระทบผิวหนัง (skin effect): ที่ความถี่สูง กระแสสลับจะไหลอยู่ใกล้พื้นผิวของตัวนำเป็นหลัก แทนที่จะไหลผ่านทั้งหน้าตัด ตัวนำ CCA ดังนั้นจึงมีประสิทธิภาพเชิงทฤษฎีเนื่องจากผลกระทบนี้ ความต้านทานเชิงกลของอลูมิเนียมในโครงสร้างต่ำกว่าของทองแดง ซึ่งทำให้ตัวนำ CCA เปราะบางมากขึ้นและไวต่อความร้อนมากขึ้นเนื่องจากความต้านทานทางไฟฟ้าที่สูงขึ้น สิ่งนี้ยังทำลายทุกข้อโต้แย้งสำหรับ CCA ที่อิงตามผลกระทบผิวหนัง เพราะสายคู่บิดของอีเธอร์เน็ตต้องส่งกระแสตรงสำหรับ PoE (พลังงานผ่านอีเธอร์เน็ต) และแกนอลูมิเนียมยังคงมีส่วนร่วมต่อความต้านทานโดยรวม

ทำไมมันถึงทำความเร็วตามที่ระบุไว้ไม่ได้

ความต้านทานสูง=การสูญเสียสัญญาณมากขึ้น

ความต้านทานไฟฟ้าที่สูงกว่านี้ปรากฏออกมาในสองด้าน สาย CCA มีความสามารถในการส่งสัญญาณผ่านระยะทางได้น้อยกว่าเนื่องจากความต้านทานที่สูงกว่าจะทำให้สัญญาณถูกลดทอนมากขึ้น นอกจากนี้ความร้อนที่เกิดจาก PoE อาจเป็นอันตราย ความต้านทานของสายอลูมิเนียมสูงกว่าสายทองแดงประมาณ 55% ที่เส้นผ่านศูนย์กลางเท่ากัน ซึ่งหมายถึงความร้อนที่เกิดขึ้นมากกว่าและแรงดันไฟฟ้าที่ปลายอุปกรณ์น้อยลง

ตัวอย่างเช่น สาย CCA Cat6 ความยาว 50 เมตร อาจมีปัญหาในการรักษาความเร็วการส่งข้อมูลแบบกิกะบิต ในขณะที่สายทองแดงแข็งที่มีสเปคเดียวกันสามารถจัดการได้โดยไม่มีปัญหา สาย CCA มีขีดจำกัดที่ 50 เมตร ในขณะที่สายทองแดงสามารถรองรับระยะทางเชื่อมต่อได้ถึง 90 เมตร

นอกจากนี้ สาย CCA มักจะจ่ายไฟให้กับอุปกรณ์ PoE เช่น จุดเชื่อมต่อ WiFi และกล้องวงจรปิดได้ไม่เพียงพอ ซึ่งอาจทำให้อุปกรณ์เสียหาย โครงสร้างโลหะผสมสองชนิดอาจร้อนมากในสถานการณ์เหล่านี้จนสามารถละลายฉนวนตัวนำของตัวเองและอาจละลายแจ็คเก็ตของสายได้

สายเคเบิลที่เปิดเผยต่อสภาพอากาศก็สามารถเป็นปัญหาได้เช่นกัน อะลูมิเนียมเกิดออกไซด์ได้อย่างรวดเร็ว เช่นเดียวกับทองแดง แต่เมื่อทองแดงเกิดออกไซด์ ออกไซด์ทองแดงที่เกิดขึ้นจะนำไฟฟ้าได้สูง อะลูมิเนียมออกไซด์ไม่สามารถนำไฟฟ้าได้ และมันสามารถสร้างการเชื่อมต่อที่ท้ายที่สุดจะล้มเหลว

สุดท้าย ถ้าคุณกำลังมองหาสายเคเบิลความเร็วสูง Cat7 หรือ Cat8 คุณจะไม่พบตัวเลือก CCA ราคาถูก เนื่องจากความร้อนที่เกิดจากอะลูมิเนียมเพิ่มขึ้น ทำให้มาตรฐานเหล่านี้ไม่เหมาะสำหรับ CCA

มันไม่ใช่แค่การทำงานต่ำกว่ามาตรฐาน — การติดตั้งอาจผิดกฎหมาย

CCA อาจทำให้เกิดปัญหาที่ร้ายแรงมากขึ้น

พระราชบัญญัติป้องกันอัคคีภัยแห่งชาติระบุว่าสายสื่อสาร (นอกจากสายโคแอกเชียล) ต้องใช้ตัวนำทองแดง ซึ่งสาย CCA ไม่ได้ใช้ ในหลายพื้นที่ของสหรัฐอเมริกา การติดตั้งสายเคเบิลหมวดหมู่แบบเกลียวคู่ที่มีสาย CCA ในอาคารที่มีผู้คนอาศัยอยู่ถือว่าผิดกฎหมายโดยตรง รหัสไฟฟ้าแห่งชาติ (NEC) ห้ามใช้สาย CCA สำหรับสายสื่อสารแบบเกลียวคู่ประเภทหมวดหมู่เนื่องจากอันตรายจากไฟเช่นกัน ในขณะที่มาตรฐานความปลอดภัยของ Underwriters Laboratories ซึ่งครอบคลุมสายสื่อสาร UL 444 ระบุว่าตัวนำต้องเป็นทองแดงแข็งหรือทองแดงเส้นหลายเส้น, ผ่านการอบ, ไม่มีฉนวน หรือเคลือบโลหะ

ท้ายที่สุด นั่นหมายความว่าการติดตั้งสายสื่อสารหลายตัวนำ เช่น อีเธอร์เน็ต ที่ทำจากตัวนำ CCA หลังผนังหรือในพื้นที่ปิดมีแนวโน้มที่จะละเมิดข้อกำหนดรหัสในส่วนใหญ่ของสหรัฐอเมริกา

ตอนนี้ ดูเหมือนว่ามันถูกกฎหมายในการผลิตและขายสาย CCA แต่ไม่ใช่ในการติดตั้ง มาตรการผิดกฎหมายนี้จะมีผลเมื่อสาย CCA ถูกติดตั้งในอาคารที่มีผู้อยู่อาศัย

ทำไม CCA ถึงไปอยู่ในรถเข็นของคุณบน Amazon

ผู้ซื้อที่แท้จริงโปรดระวัง

สมาคมสายสื่อสารและการเชื่อมต่อ (CCCA) พบว่าสายอีเธอร์เน็ตบางชนิดถูกติดฉลากและทำการตลาดอย่างไม่ถูกต้อง ตามรายงานของ Connector Supplier มีสาย CCA มากมายที่แอบอ้างว่าเป็นสาย Cat 5, 5e และ Cat 6 ที่ไม่ใช่ CCA แน่นอนว่าคุณควรระมัดระวัง แต่ผู้ผลิตที่ไม่ซื่อบางรายยังหาวิธีปลอมฉลากโฮโลกราฟิก UL ซึ่งควรสร้างความมั่นใจให้ผู้บริโภคว่าสายดังกล่าวปลอดภัยอยู่ด้วย

แล้วคุณจะรู้ได้อย่างไรว่าคือ CCA ก่อนซื้อ? คุณต้องมั่นใจว่าสายแจ็กเก็ตมีป้าย CCA พิมพ์อยู่บนมัน ถ้าคุณซื้อสายราคาถูก และมันไม่มีป้ายพิมพ์นั้น มันอาจยังคงเป็น CCA อะลูมิเนียมก็เบากว่าทองแดงเช่นกัน ดังนั้นความแตกต่างของน้ำหนักมาก ๆ ก็เป็นสัญญาณเช่นกัน การงอสายเล็กน้อยก็เป็นการตรวจสอบได้: ทองแดงงอโดยไม่หัก ในขณะที่สาย CCA ค่อนข้างเปราะและไม่ทนต่อการงอ

คุณสามารถใช้มีดขูดหนึ่งในสายเคเบิล เพื่อลอกชั้นบนของทองแดงออก และดูว่ามีทองแดงหรืออลูมิเนียมอยู่ด้านในมากแค่ไหน คุณยังสามารถค้นหาหมายเลข UL ในฐานข้อมูลออนไลน์ของ UL ได้อีกด้วย ถ้าไม่ได้อยู่ในนั้น อย่าติดตั้ง สุดท้าย ให้ยึดการซื้อสายเคเบิลจากผู้ขายที่มีชื่อเสียงในสหรัฐอเมริกาที่ชัดเจนเกี่ยวกับตัวนำในผลิตภัณฑ์ของพวกเขา สายเคเบิลแบบมีตราสินค้าทั่วไป แม้ว่าจะน่าดึงดูดในด้านราคา แต่มีความเสี่ยงที่จะเป็น CCA ที่ไม่ได้ระบุฉลาก

‘การออม’ ไม่คุ้มค่า

โชคดีที่ความแตกต่างของราคาระหว่าง CCA และสายทองแดงแท่งแบบลวดทึบไม่ได้มากนักเมื่อคุณต้องการสายเพียงเล็กน้อย เช่น ต่ำกว่า 100 เมตร สายอีเธอร์เน็ตทองแดงแท่งมีราคาลดลงในช่วงหลายปีที่ผ่านมา และสามารถมีราคาที่จับต้องได้มากกว่าที่เคย สิ่งที่คุณแลกกับการประหยัดเพียงไม่กี่ดอลลาร์คือประสิทธิภาพที่ไม่ดี อุปกรณ์ PoE ที่ใช้งานไม่ได้หรือเกิดความเสียหาย และความเสี่ยงที่จะละเมิดรหัสหากคุณเดินสายผ่านผนังที่มีผู้คนอยู่ สิ่งที่ดีที่สุดคือเช็คสามตัวอักษรนี้ — CCA — ก่อนที่คุณจะซื้อ