ช่องโหว่เครื่องหมายขีดกลางที่หายไป: ทำไมเราเตอร์ "WiFi 7" ราคาแพงถึงละเว้นฟีเจอร์ที่บังคับตามกฎหมาย

Wi-Fi 7 เป็นมาตรฐานที่น่าตื่นเต้นซึ่งสัญญาว่าจะให้การเชื่อมต่อไร้สายที่เร็วขึ้นและชาญฉลาดขึ้น ฟีเจอร์เด่นของมันคือ Multi-Link Operation (MLO) ซึ่งช่วยให้เครื่องใช้หลายอุปกรณ์สามารถใช้หลายแถบความถี่พร้อมกันเพื่อลดความหน่วงและเพิ่มอัตราการรับส่งข้อมูล

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่เราเตอร์ใหม่ทุกตัวที่จะเป็นอุปกรณ์ Wi-Fi 7 จริง และแม้แต่ตัวที่เป็น ก็อาจไม่สามารถให้ประสิทธิภาพตามที่การตลาดอ้างไว้

Wi-Fi 7 หมายความว่าอะไรจริง ๆ และทำไมคำพูดถึงมีความสำคัญ

เราเตอร์ Wi-Fi ทุกตัวไม่ได้ถูกสร้างมาเท่ากัน

เพื่อช่วยให้คุณเข้าใจปัญหาที่เกิดขึ้นตรงนี้ เราต้องเริ่มต้นด้วยการอธิบายว่า Wi-Fi 7 คืออะไรก่อน มันคือคำการตลาดที่ใช้เรียกชุดโปรโตคอล IEEE 802.11be ที่กำหนดโดย Wi-Fi Alliance องค์กรที่เป็นเจ้าของเครื่องหมายการค้า "Wi-Fi"—จำสิ่งนี้ไว้ มันจะมีความสำคัญในอีกไม่ช้า

Wi-Fi 7 นำเสนอการปรับปรุงหลายประการเหนือ Wi-Fi 6 และ 6E เช่น ช่องสัญญาณ 320MHz (เป็นสองเท่าของ 160MHz สูงสุดก่อนหน้า), OFDMA ที่ปรับปรุงแล้ว, และ 4K-QAM ซึ่งเพิ่มอัตราการส่งข้อมูลประมาณ 20% โดยการเข้ารหัสข้อมูล 12 บิตในแต่ละสัญลักษณ์แทนที่จะเป็น 10 บิต

อย่างไรก็ตาม การปรับปรุงเล็กๆ เหล่านี้ทั้งหมดก็ไม่อาจเทียบกับ MLO ได้ ซึ่งอนุญาตให้เครื่องที่เข้ากันได้เชื่อมต่อกับหลายย่านความถี่พร้อมกัน แทนที่จะสลับไปมาระหว่างกัน

ตามทฤษฎี โทรศัพท์ของคุณสามารถเชื่อมต่อกับเราเตอร์ Wi-Fi 7 โดยใช้ทั้งสามย่านความถี่ที่มีอยู่ (2.4 GHz, 5 GHz และ 6 GHz) และใช้พร้อมกันเพื่อลดความหน่วงและการรบกวนในขณะเดียวกันก็เพิ่มแบนด์วิดท์ที่ใช้ได้สูงสุด

MLO เป็นคุณสมบัติที่จำเป็นสำหรับเราเตอร์ที่จะได้รับการติดป้าย Wi-Fi 7 แต่มีข้อแม้—เราเตอร์ Wi-Fi 7 ไม่จำเป็นต้องรองรับ การใช้งาน MLO พร้อมกัน (STR/การส่งและรับพร้อมกัน) โดยใช้ Enhanced Multi-Link Multi-Radio (EMLMR)

ทั้งหมดที่เราเตอร์ต้องรองรับเพื่อที่จะเรียกว่าเป็นเราเตอร์ Wi-Fi 7 คือ การสลับ MLO (NSTR/การส่งและรับที่ไม่เกิดขึ้นพร้อมกัน) ซึ่งตรงตามความหมายตามตัวอักษร—แทนที่จะเชื่อมต่อผ่านหลายแถบความถี่ อุปกรณ์จะมีวิทยุเพียงตัวเดียวที่ใช้งานอยู่ในแต่ละครั้ง แต่สามารถสลับไปยังแถบความถี่อื่นได้อย่างรวดเร็วตามความจำเป็น

เทคโนโลยีนี้อาศัยการเชื่อมต่อแบบ Multi-Link เดียวที่พัฒนาแล้ว (EMLSR) ความสามารถในการสลับระหว่างแถบในไมโครวินาทีนั้นน่าประทับใจในตัวเอง แต่ก็ยังห่างไกลจากสิ่งที่ MLO เคยถูกคาดหวังว่าจะสามารถทำได้

อย่างที่คุณพอจะจินตนาการได้ เราเตอร์ Wi-Fi 7 ส่วนใหญ่พึ่งพา MLO แบบสลับ แทนที่จะเป็น MLO พร้อมกัน

ในความเป็นจริง RTINGS ได้ทำการทดสอบ MLO อย่างละเอียดและพบว่าไม่มีเราเตอร์สมัยใหม่ใดที่รองรับ MLO พร้อมกันอย่างแท้จริง แม้แต่ในอุปกรณ์ Wi-Fi CERTIFIED 7 ที่ได้ผ่านโปรแกรมการรับรองของ Wi-Fi Alliance

บางแบรนด์หลีกเลี่ยงมาตรฐาน Wi-Fi 7 ด้วยการตลาด 'WiFi 7'

เราเตอร์ Wi-Fi จริงๆ แล้วไม่ใช่เราเตอร์ Wi-Fi ใช่หรือไม่?!

หากเราเตอร์โฆษณาตัวเองว่าเป็น 'Wi-Fi 7' โดยทั่วไปแล้วสามารถสันนิษฐานได้อย่างปลอดภัยว่าฮาร์ดแวร์ของมันอิงตามมาตรฐานเครือข่ายไร้สาย IEEE 802.11be แม้ว่าจะไม่ได้รับการรับรองอย่างเป็นทางการและละเว้นคุณสมบัติบางอย่างที่เป็นทางเลือก เช่น ช่องสัญญาณ 320 MHz แบนด์ 6 GHz หรือ MLO พร้อมกัน

แต่ถ้าบางแบรนด์ตัดสินใจเลือกทางเลือกอื่นโดยละเว้นเครื่องหมายขีดกลางและทำการตลาดเราเตอร์ของตนว่า “WiFi 7” หรือ “WiFi7” ล่ะ? คุณอาจคาดหวังพฤติกรรมหลอกลวงแบบนี้จากสินค้านำเข้าที่ไม่มีชื่อเสียงบน Alibaba แต่บางแบรนด์เครือข่ายคอมพิวเตอร์ที่ใหญ่ที่สุดในโลกก็ทำการตลาดเราเตอร์ของพวกเขาเป็น “WiFi” ด้วยเช่นกัน ซึ่งอาจทำเพื่อหลีกเลี่ยงการต้องปฏิบัติตามกฎการตั้งชื่อแบรนด์ที่กำหนดโดย Wi-Fi Alliance

แบรนด์แรกที่ทำเช่นนี้คือ Netgear

ต้องยอมรับว่า แบรนด์นั้นมีนัยยะบางอย่างว่าราวเตอร์ WiFi 7 ของตนอิงตามมาตรฐาน IEEE 802.11be ในโพสต์หนึ่ง โดยไปไกลถึงขั้นระบุข้อกำหนดเช่น MLO ช่องสัญญาณ 320 MHz และ 4K-QAM — แต่ก็ไม่เปลี่ยนความจริงที่ว่าแบรนด์นี้หลีกเลี่ยงการใช้คำศัพท์ของ Wi-Fi Alliance และโพสต์นั้นทั้งหมดมุ่งเน้นเพียงประโยชน์ทางทฤษฎีของ Wi-Fi 7 เท่านั้น

ฉันได้ลองใช้งานผลิตภัณฑ์ WiFi 7 ปัจจุบันของ Netgear หลายตัว และอย่างน่าสงสัย ฉันก็ไม่สามารถหาการกล่าวถึง MLO บนหน้าผลิตภัณฑ์ใด ๆ ของพวกเขาได้เลย

นี่เป็นสัญญาณเตือนขนาดใหญ่ โดยเฉพาะเมื่อพิจารณาว่าอุปกรณ์ส่วนใหญ่ของ Netgear มีราคาที่ค่อนข้างสูงเมื่อเทียบกับเราเตอร์ ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจที่ฟอรั่มของ Netgear เต็มไปด้วยคำร้องเรียนจากลูกค้าที่พบว่าเราเตอร์ของพวกเขาไม่รองรับฟีเจอร์ที่พวกเขาจ่ายเงินหลายร้อยดอลลาร์เพื่อซื้อ

ฉันไม่รู้ว่าทำไม Netgear ถึงทำแบบนี้—แม้แต่เราเตอร์ Wi-Fi 7 Mercusys MR25BE BE3600 ราคา 50 ดอลลาร์ของฉันก็รองรับ MLO (สลับกัน) ในขณะที่เราเตอร์ WiFi 7 ราคาสูงของ Netgear กลับไม่จำเป็นต้องสัญญาว่าจะมีฟีเจอร์ Wi-Fi 7 จริงๆ การเล่นชื่อแบบนี้ทำให้ผู้บริโภคสูญเสียความเชื่อมั่นอย่างมาก และฉันก็หวังว่ามากกว่านี้ในแบรนด์ต่างๆ จะโปร่งใสเกี่ยวกับสิ่งที่เราเตอร์ Wi-Fi 7 ของพวกเขาจริงๆ สามารถทำได้

อีกแบรนด์หนึ่งที่ใช้กลยุทธ์ที่ล่อแหลมเดียวกันเพื่อหลีกเลี่ยงการติดแบรนด์ Wi-Fi อย่างเป็นทางการคือ ASUS

อย่างไรก็ตาม ความแตกต่างสำคัญระหว่าง Netgear และ ASUS คือ ASUS ยังคงกล่าวถึงการปฏิบัติตามมาตรฐาน IEEE 802.11be อย่างชัดเจนบนหน้าผลิตภัณฑ์ แม้แต่เราเตอร์ Wi-Fi 7 ที่ราคาถูกที่สุดของแบรนด์นี้คือ ASUS RT-BE58U ก็รองรับ MLO และคุณสมบัติ Wi-Fi 7 ที่จำเป็นทั้งหมด

ASUS และ Netgear ไม่ได้เป็นเพียงรายเดียวที่ทำแบบนี้ แบรนด์อื่น ๆ บางแบรนด์ที่ไม่ได้ใช้ตราสินค้า Wi-Fi อย่างเป็นทางการได้แก่ Ubiquiti, Linksys และ ผมไม่ได้ล้อเล่นนะ, TP-Link แม้ว่าต้องยอมรับว่าเราเตอร์ TP-Link ส่วนใหญ่ใช้ตราสินค้า Wi-Fi แบบมีขีดกลางและปฏิบัติตามมาตรฐาน

อย่างไรก็ตาม ข้อเท็จจริงที่ว่าแบรนด์เหล่านี้หลีกเลี่ยงการใช้เครื่องหมายขีดกลางโดยสิ้นเชิงก็แสดงให้เห็นว่าพวกเขาอาจจะสามารถปล่อยเราเตอร์ที่ไม่เป็นไปตามข้อกำหนดในอนาคตได้ และผู้บริโภคที่ไม่อ่านรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ ก็จะไม่สามารถบอกความแตกต่างได้

คุณควรซื้อเราเตอร์ Wi-Fi 7 ด้วยหรือไม่?

การอัปเกรดที่ไร้ประโยชน์

ระหว่างคำสัญญาว่างเปล่าของ MLO และการใช้ชื่อ "ทางเลือก" สำหรับ Wi‑Fi 7 มันยากที่จะตัดสินใจว่าคุณควรเสียเวลาซื้อเราเตอร์ Wi‑Fi 7 หรือไม่ ความจริงคือ นอกจากการปรับปรุงประสิทธิภาพเล็กน้อยไม่กี่อย่าง Wi‑Fi 7 แทบจะไม่ให้สิ่งที่คุ้มค่ากับการอัปเกรด โดยเฉพาะถ้าคุณมีเราเตอร์ Wi‑Fi 6 ที่ดีอยู่แล้ว นอกจากนี้ มีโอกาสสูงที่อุปกรณ์ส่วนใหญ่หรือทั้งหมดของคุณก็ไม่รองรับ Wi‑Fi 7 อยู่ดี

ในความเห็นของฉัน หนึ่งในการพัฒนาล่าสุดที่ใหญ่ที่สุดในเทคโนโลยีไร้สายคือย่านความถี่ 6 GHz ซึ่งแปลกพอสมควร คือเป็นข้อกำหนดที่สำคัญของเราเตอร์ Wi‑Fi 6E แต่เป็นทางเลือกในเราเตอร์ Wi‑Fi 7

6 GHz มีการเจาะกำแพงได้น้อย แต่สามารถให้ความเร็วที่สูงกว่า ความหน่วงต่ำกว่า และมีการรบกวนน้อยกว่า ซึ่งทำให้เราเตอร์ Wi‑Fi 6E และ Wi‑Fi 7 แบบสามย่านความถี่คุ้มค่าที่ควรพิจารณาหากคุณพึ่งพาการเชื่อมต่อ Wi‑Fi เป็นอย่างมากและมักอยู่ใกล้เราเตอร์ของคุณ—หรือถ้าคุณต้องการแก้ไขสถานการณ์เครือข่ายภายในบ้านของคุณ เช่นเดียวกับเพื่อนร่วมงานของฉัน Corbin